20000 words from Athlete :
Nozomi Tanaka

조용한 눈빛이 인상적이다. 미즈로부터의 내면에 깊게 숨어 있는 것처럼, 단지 전만을 응시하고 있는 것 같다. 어쩌면 다나카 노조미는 이미 멀리까지를 자신의 사거리에 담고 있을지도 모른다.

세계의 이름이 되는 대회에서 당당한 달리기를 보여 온 그녀는 실은 아직 22세다.
이 봄에 도시샤 대학을 졸업해 사회인이 되었다. 주식회사 도요타 자동직기에 입사할 때 기자회견에서는 '흐름에 맡긴다'는 포부를 발표하고 있다. 헬만 헤세의 책 '시다르타'나 나츠메 소세키 '풀베개'에서 영감을 얻은 말이다.

「대학을 졸업하고 나서, 연습 장소나 대회, 원정 앞에 있는 시간이 훨씬 늘었습니다. 육상 한 개가 되었기 때문에, 작년까지보다는 경기에 집중할 수 있는 환경에도 있을 것. 하지만, 대회에의 출전이 많기 때문인지 눈치채면 시간이 지나 버리고 있는 것처럼 느끼고 있습니다. 의지도 모른다고 생각하고 있습니다.성격적으로는 흐르는 것이 싫은 타입이고, 쪽으로 두면 흐름에 반대하려고 하는 경향이 있기 때문에, 굳이 그런 포부를 내걸었습니다. 하고 있는지는, 수수께끼입니다만…

침착하게 말을 선택하면서도, 부드러운 표정으로 대답한다.
그리고, 흐름에 반대하고 있던 최근의 예로서, 2020년부터 다음 여름까지의 시즌을 들었다. 신형 코로나 바이러스의 감염 확대로 생각하는 것처럼 연습할 수 없는 것도 늘어나는 가운데, 타나카 노조미가, 꾸준히 이름을 올려간 시기라고도 할 수 있다.

우선, 그 전년의 2019년 세계 육상 경기 선수권 대회(카타르 도하)에서, 5000m로 당시의 일본 역대 2위 타임을 마크. 2020년 7월 호쿠렌디스탄스 후카가와 대회에서 3000m의 일본 신기록(8분 41초 35). 이어 2020년 8월 세이코 골든 그랑프리 1500m에서 14년 만에 다시 칠하는 일본 신기록(4분 05초 27). 게다가 2021년 7월 호클렌디스턴스 아바시리 대회 3000m에서는, 전년에 세운 자신의 일본 기록을 갱신(8분 40초 84). 라고 차례차례 국내 기록을 바꿔 갔던 날들이다.

"그 때는 흐름에 반대하기에 가까웠다고 생각합니다. 자신의 지금의 포지션도 모르고, 코로나 태에서 여러 대회가 중지되어 힘을 발휘할 수 있는 곳도 없다. 그러면 눈앞의 힘 연습에 견디는 의미를 찾지 못하게 되어 갑니다. 이군요. 이 흐름에 어떻게든 거역할 수 있을까, 모모가 있었습니다”

긴급사태 선언하의 연습을 뒷받침한 것은 비일상으로 태어난 커뮤니티였다고 한다.

“평소에는 관동에 나와 있는 학생이 돌아오거나, 부활을 할 수 없게 된 현지의 고교생이 모여, 감염 대책을 강구하면서 함께 연습하게 되었습니다. 자숙 등의 좌절은 하지만 반면, 흩어져 있던 동료와 다시 달릴 수 있어서 기뻤습니다. 그러면서 연습하고 있었습니다. 하지만, 대학에 들어가서 그런 시점에서 조금 멀어져 있었기 때문에, 오로지 그 감각도 맛볼 수 있었습니다. 역시 생각하지 않을 정도로 재미있는 느낌이 있거나. 비일상적인 좋은 경험이었다고 생각합니다」

그런 코로나 禍 초기의 엽서가, 이후는 좋은 반동을 낳았을 것이다. 2020년의 호클렌디스턴스 후카가와 대회가 개최된다고 정해져 나서는, 연습에도 탄력이 붙었다.

“7월에 호클렌에서 달리기 위한 연습도 명확하게 목표가 보인 덕분에, 훨씬 기분이 올라갔습니다. 당시 아직 인기가 없었던 온라인 전달이 정해져 있었습니다. 분명 기뻐해 줄 수 있다고 생각했어요」

전반에서 거꾸로 온 흐름은 그대로 급류가 되어 거기에서의 쾌진격을 부추긴다. 과연 그녀는 그 대회에서 후쿠시 카요코의 일본 기록을 18년 만에 갱신해, 골. 목적대로 결과를 냈다.

다나카는 육상 일가의 태생이다. 지금은 코치를 맡는 아버지 켄치는 전 3000m 장애의 선수. 어머니 천양도 홋카이도 마라톤에서 두 번 우승 경험을 가진 시민 러너이다. 일본에서 처음으로 산후 2시간 30분을 자르는 기록을 냈다.
다양한 시민 마라톤에서 활약해, 해외 대회에도 초대되는 어머니의 모습을 보고, 소녀였던 다나카는 「자신도 여러 나라에 가보고 싶다」라고 생각하게 된다. 3세부터 조금씩 달리기 시작해 처음으로 해외대회를 경험한 것은 11세 때. 어머니가 파견된 골드코스트 마라톤에 동행해 키즈 부에서 우승을 장식했다.

하지만 당시 달리는 것보다 강하게 그녀의 마음을 빼앗고 있던 것은 책의 세계였다고 한다. 미디어에서도 자주 등장하는 다나카의 독서를 좋아하는 것은 근금 들어간다. 계기는 초등학교 3학년 국어 수업이었다.

“모두 앞에서 마음에 드는 책을 소개하는 일이 있어서, 좋아했던 “빨간 머리의 앤”이나 “대초원의 작은 집” “알프스의 소녀 하이디” 뭔가를 추천했습니다.많은 책을 알고 있다 것을 주위에 칭찬받아 기뻐지고, 한층 더 독서에 빠져 갔습니다」

학교가 끝나면 조금이라도 빨리 책을 읽으려면 집까지 달려 돌아간다. 초등학교에서 집까지는 약 2.5 km. 초등학생 다리에서는 걸으면 30분 이상 걸리는 거리다. 그 시간이 결과적으로 좋은 트레이닝이 되어 각력의 기초를 만든 것은 상상하기 어렵지 않다.

"독서를 하고 있으면 머리를 긁어서 책의 세계에 넣는 것이 재미있습니다. 옛날에는 거기까지 빨리도 달릴 수 없었고, 달리는 것 이상으로 독서가 자신의 정체성이었습니다. 육상을 경기 라고 보고 있지 않았던 적도 있어, 선수보다 작가가 되고 싶었던 정도. 세계에 잘 몰입할 수 있을 때는 초등학생 때처럼 굉장히 즐겁습니다.”

전력으로 몸을 움직일 때 머리가 새하얗게 된다고 표현하는 사람은 많다. 매일의 잡사를 잊어 눈앞에 임할 수 있는 감각이 기분 좋다고, 일상적으로 스포츠의 시간을 취하는 사람도 있다. 다나카에게 있어서 머리를 뒤집어 책의 세계에 몸을 던지는 감각과 달리기에 집중하는 감각은 어딘가에서 연결되어 있는 것일까.

물어보면 그녀는 "달리는 것과 독서를 연결하려고 하지는 않지만…

"달리는 것은 육체적인 끈질김도 수반하기 때문에, 역시 완전히 같지 않네요. 하지만, 몰입감이라는 의미에서는 비슷할지도 모릅니다. 책의 세계에 들어가고 있을 때도, 정말 집중해서 달릴 수 하고 있을 때도, 주위의 목소리는 들리지 않게 된다. 라고 할까, 신경이 쓰이지 않게 됩니다. 때와 점점 페이지를 넘기고 싶어지는 고양은 가까운 것이 있다고 생각하네요 "

단지 책을 읽기 위해 달리고 있던 시기를 지나 조금씩 그녀의 정체성은 변화해 갔다. 중학교의 육상부에서 본격적인 트레이닝을 비롯해 어느새 독서보다 육상 쪽이 그녀 속에서 큰 존재감을 발하게 된다. 「어른이 되면, 자신도 마라톤을 하는 것일지도 모른다」――그 정도로 애매했던 미래의 윤곽이 뚜렷해 온 것은, 고등학교로 나아가기 때문이다.

현지 효고 현립 니시와키 공업 고등학교에서는 많은 전국 대회에 출전. 당시에는 역전에도 힘을 쏟고 있었기 때문에 1500m나 3000m라는 개인 종목에만 집중할 수 있었던 것은 아니다. 그래도 고등학교 2년 일본 선수권에서는 1500m로 2위에 들어서 이듬해 국제대회에도 파견됐다.

「일단 인터하이에서 활약할 수 있는 레벨까지는 될 수 있었지만, 이대로 시니어에 가도 전혀 통용하지 않을 것이라고 느꼈습니다. 일본 선수권에서 2위가 될 때는 희망이 보였지만, 조금 나쁘자마자 6위가 되거나, 전혀 안정되지 않는다. . 달리기로 세계를 보고 싶었지만, 볼 수 있는 레벨에는 아직 도착하지 않은 생각이 들었어요. 도 강했던 것 같아요. 고등학교 시절은 어느 쪽인가 하면 현실이 보이고, 그 때 그 때를 보내는데 필사적이었습니다」

즉 그녀의 고등학교 시절은 좋은 선수와 기회로 축복받아 많은 자극을 받은 3년간이었다고 할 수 있다. 한결같이 노력하지 않으면 안 된다고 생각할 뿐, 원동력을 갖고 있었으니까. 1학년으로 국내 톱 선수를 모은 연수에 참가했을 때의 사건도 강하게 인상에 남아 있었다.

「코치로부터 『세계에서 활약할 수 있게 되기 위한 각오가 있는가?』라고 하는 것을 들었어요. 하지만 그 때는 바로 위에 있는 2학년이나 3학년 선배조차 전혀 이길 수 없었습니다. 그렇군요. 그런 상태로, 세계는 전혀 이미지 할 수 없다. 자신이 세계적인 대회에 나올 수 있는 선수가 되기 위해서는 어떻게 하면 좋을까, 처음으로 냉정하게 생각할 수 있었던 기회이기도 했습니다」

거기에서 또, 눈앞의 벽을 하나씩 극복해 갈 수 있도록, 가만히 계속 달렸을 것이다. 어쩌면 그녀의 성격으로 해서 그것 밖에 할 수 없었을지도 모른다. 결과, 대학 1년 때에는 아시아 주니어 선수권의 3000m에서 금메달과 함께 대회 기록을 갱신. U20 세계선수권에서도 3000m에서 금메달을 획득했다. 세계로의 문이 서서히 열려왔다.

물론 대학 공부와 육상 경기의 양립은 쉬운 일이 아니다. 스포츠건강과학부에 재적하면서 수업 사이에 연습을 거듭했다.

“고등학교를 졸업하고 육상 한 개로 가는 선수도 많지만, 나는 육상 이외의 세계도 알고 싶었고, 또, 학문의 지견으로부터도 육상을 보고 싶어 대학에 진행했습니다. 시대는 수업이 메인으로, 틈새를 찾아서는 연습을 채워 가는 날들. 하지만, 어머니가 시민 러너 오르기 때문에, 일의 사이에 연습을 넣는 생활이 당연했고, 이해도 보여 주었습니다. 수업이나 대회에서 바쁜 시기는, 체력적으로도 정신적으로도 힘든 일은 있었지만… … 양립을 목표로 하는 스타일로 하고 있어서 좋았다고 생각합니다. 그렇겠지?

다른 선수는 아무도 이런 스케줄로 연습을 하지 않았을 것이다. 그렇게 생각하면 굳이 괴로운 길을 택하고 있는 자신을 자랑스럽게 느끼기도 했다.

「졸론 제출전은 힘들었습니다. 데이터 수집만은 하고 있었지만, 분석하거나 논문을 읽거나는 전혀 하지 않고, 마감 1개월 전부터 착수. 시기를 거쳐 졸업한 지금은, 마음껏 육상에 몰릴 수 있게 된 해방감이 있습니다. 잠시 확실히 육상 중심에서.

다나카가 옛날부터, 독서와 같이 계속해 온 것이 또 하나 있다. 일기다.
안네 프랭크의 전기를 읽은 것을 계기로, 매일 조금씩 사건이나 기분을 기록하게 되었다. 하루 끝의 단 20분 정도지만, 자신을 돌보는 시간. 바빠도 간단한 메모를 취해 13년간 계속 쓰고 있다.

「일기에 지금의 자신의 감정을 그대로 쓸 수 있으면, 기분이 쭉 침착합니다. 그러한 날에는, 쓰는 것만으로 시간도 잊을 수 있다. 일기를 쓰는 것이, 기분 전환이나 기분의 정리가 되어 있다 그렇지만, 날에 따라서는 쓰는 마음이 들지 않거나, 자신의 기분은 바라보고 싶지 않다고 생각하는 날도 있어서… 쓰는 것을 어떻게 느끼는지 자체가, 마음의 기압계가 되어 있는 것일지도 모릅니다」

어느새, 일기를 쓰는 것은 육상 경기를 계속해 가는데도 빠뜨릴 수 없는 툴이 되고 있었던 것 같다. 자신의 상황을 내보내고 부감하는 것이 크게 도움이 될 것이다. 지난 몇 년은 자신의 붓에만 의존하지 않고 주위의 목소리를 들어 보는 것도 기억했다. 신뢰할 수 있는 사람에게 지금의 기분을 토로하거나 대회의 감상을 받는 것도 마음의 정리에 도움이 된다. 자신을 알고 있는 사람의 객관적인 말로, 떨어지고 있던 기분이 다시 세우는 일도 적지 않다.

도하로부터 일년, 다시 세계와 싸우는 표를 손에 넣은 것은 대학 3년 때다. 2020년 12월의 일본 선수권(제104회 일본 육상 경기 선수권)에서 히로나카 리리카와 5000m의 데드 히트를 펼쳐 우승. 이미 기준이 되는 기록은 돌파하고 있었기 때문에, 히로나카를 이긴 순간, 다나카의 출전이 정해졌다. 그대로 5000m에만 집중한다는 선택도 있는 가운데, 다음 봄은 1500m의 레이스를 연전. 일본인 여자 최초의 1500m 대표로도 출전 프레임을 잡고 있다.

「초전의 5000m를 달렸을 때는, 자신이 대회의 크기에 맞지 않는 생각이 들고, 조금 맞는 나쁜 것을 느끼고 있었습니다. 세계와 싸우는 것이, 매우 크게 보이고 있었다고 생각한다」 그리고 당시를 되돌아 본다. 결과는 예선 패퇴. 14분 59초 93으로 달려가 15분을 자르고 있었음에도 불구하고 넘을 수 없는 벽을 통감했다.

"그리고 며칠을 보내는 사이에 조금씩 장소의 공기에 익숙해져 온 감각이 있었습니다. 큰 무대이기 때문에, 세세한 것을 신경쓰지 않고, 나누어 가려고 느끼기 시작했다. 계속되는 1500m로 결과를 낼 수 있었던 것 는, 그러한 기분의 차이도 컸다고 생각합니다」

1500m 예선에서는 자신이 가지는 일본 기록을 갱신해, 4분 2초 33으로 준결승에 진출. 2일 후 준결승에서는 3분 59초 19까지 시간을 줄여 결승 진출을 결정했다. 실전에 들어가 대무대에서 날카롭게 하면서 점점 빨라진다. 그녀는 완전히, 좋은 “흐름” 속에 있었다. 결승에서도 다시 3분대를 마크하고, 메달에는 닿지 않았지만, 일본인 최초의 8위 입상을 완수하고 있다.

쾌주는 물론, 다나카가 1500m 결승 때 보여준 표정도 화제가 됐다. 입장 게이트에서는 튀는 듯한 웃는 얼굴로 뛰어오르면서 크게 양손을 흔들며 지금 여기에 있는 기쁨을 온몸에서 희미하게 한다. 일전해, 스타트 직전은 늠름하게 묶인 입가에, 진지한 승부에의 기박이 엿보였다.

"등장했을 때 웃는 얼굴을 보이는 것은, 스스로도 처음이었습니다. 레이스에서도 그러한 기분이 되면 웃는 얼굴로 가고 싶다고 전전부터 생각하고 있었지만, 그리커녕 장면이 많았다고 생각 하지만 그때는, 자신은 이제 괜찮은 생각이 들고. 제대로 집중할 수 있기 때문에, 여기에서 웃는 얼굴을 보였다고 해도, 그 감각이 끊기는 것이 아니라고 느껴졌습니다」

거기서 조금 말을 자르고 행복한 추억을 물어보도록 계속한다.

「… , 자신이 있었습니다. 진심으로 즐길 수 있었고, 자신도 봉우리에 있었다. 괜찮아, 즐거워요」라는 것을 전하고 싶은 마음이 매우 강했어요」

가득한 기분으로 달려가는 레이스는, 지금까지 없는 감각을 다나카에 가져왔다.

"자신도 굉장히 신기하게 생각하고 있습니다만, 왠지, 바람이 불고 있던 것처럼 느낍니다. 달릴 때는 엄청 집중되어 있었지만, 레이스와 마주하고 있는 동안은 계속, 꿈속에 있었다 같은 기분. 가득 찬 수조 속에 두드리는, 소리도 빛도 흐릿하게 하고 있는 것 같은, 세간과는 격절되고 있는 것 같은 기분 좋은 감각이, 쭉 있었습니다. 되어서는 모르겠어요」

레이스 개최 기간 중 매일 세세하게 정해진 스케줄도 오히려 집중을 초대했다. 하나하나의 과제를 해낼 때마다 마음이 진정해 간다. 불필요한 일에 망설이지 않고 눈앞의 레이스와 마주할 수 있었다.

「그런 2021년의 여름 이후는, 이벤트 마다가 늘어났네요. 여러가지 레이스에 게스트로 불러 주시거나, 아이들과 접해 있거나… 있어, 경기로서 타임을 지극히 갈 뿐만 아니라, 육상 그 자체를 즐기고 싶게 되었습니다. 사람은 그런 떠오르는 것도 포함해, 모든 것을 즐기고 있다고 생각합니다.

그렇게 육상을 통째로 사랑할 수 있게 되면, 경기로서 힘을 다할 뿐만 아니라, 많은 사람과 연결되는 툴에도 할 수 있을 것이라라고, 다나카는 말한다.

「육상을 통해 사람과 연결되는 것은, 훌륭한 일이군요. 평소 모이지 않는 멤버로 함께 달리거나 하는 것만으로도, 굉장히 좋은 시간을 보낼 수 있다. 이 사이, 동 학년의 선수들과 팀을 짜 참가한 기타큐슈 역전도 그랬어요”

대학 졸업을 가까이 앞둔 2022년 겨울 다나카는 지금까지 시노기를 깎아 온 동료들을 모아 키타큐슈 역전에 오픈 참가했다. 특히 다카마츠 토모미 무센비 선수는 중학교 시절부터 여러 번 경쟁한 사이다. 대학 졸업을 계기로 경기를 은퇴하는 그녀와 마지막으로 설득을 이어갔다.

「고등학교 시절에 역전을 달릴 때는 한 구가 많았지만, 이번에 처음으로 제대로 앵커를 해 주었습니다.게다가, 좋은 포지션으로 타스키가 왔으니까… 시켜주신 것처럼 느끼고 있습니다. 구간상을 목표로 했겠지만, 기세가 있는 고교생이 다시 따라잡는 것이 무서워서, 힘을 온존해 버렸습니다」

청춘의 1페이지를 말할까 생각하고, 자신의 주행에의 반성이 엿보인다. 하나하나의 레이스를 놓치지 않고 자신의 양식으로 해가자는 자세가 한결같이 전해져 왔다.

「개인 경기와 달리, 역전은 레이스 타이밍과 자신의 컨디션이 맞지 않는 것이 있습니다. 개인이라면 『조율이 나쁘다』라고 정직하게 말할 수 있지만, 팀에서 나오는 역전에서는 그렇게 되지 않습니다 고등학교 시절은 특히 그랬지만, 팀 속에서 에이스였을 경우, 한층 더 입에 할 수 없다. 버리는 느낌이 버립니다.그러니까, 역전전에 상태가 오르지 않으면, 말할 수 없어서 힘들고, 말해도 힘들어도, 자신만의 레이스가 아닙니다. 친구들과 짜서 정말 기뻤지만…

다나카는 기본적으로 룰이나 루틴을 만드는 타입이라고 한다. 그렇지만, 흐름에 거꾸로 되고 싶어지는 성분은, 이런 곳에도 나타난다.

「『이렇게 하면 잘 된다』라고 하는 룰을 발견하면, 우선은 그것을 잠시 계속합니다. 하지만, 같은 룰이 잘 빠지는 장면도 있으면, 그렇게 할 수 없는 것도 있다. 그렇다면, 같은 것을 반복하고 있는 것은 불길이라도 기분이 되어, 몹시 좋았던 루틴인데 「오늘은 굳이 그것을 뒤쫓고 싶지 않다」라고 하는 아마노 자그마한 자신이 나오거나 합니다(웃음). 기본적으로는 질리기 때문에, 같은 일을 해 계속하고 싶지 않다고 생각해 버리겠지요. 특히 루틴이 통용하지 않는 장면도 많기 때문에 불안과 기대가 반반입니다.

스스로 찾아낸 루틴을 스스로 놓을 수 있는 것은, 결국, 다나카가 강한 인간이기 때문이 아닐까. 약해질수록 사람은 지금까지의 승리 패턴에 빠지거나 신 부탁을 하거나 버리는 것. 상황에 맞게 유연해질 수 있는 이유는 그녀가 자신을 심지에서 믿고 있기 때문이다.

해외의 원정처에서는 가능한 한 풋워크 가볍게 움직이도록 하고 있다. 그렇게 자신 속에 자극을 받아들이는 것으로 기분이 밝아지면, 루틴까지는 없어도, 뭔가의 스위치를 얻을 수 있을지도 모른다.

「무리를 하지 않는 범위에서, 계기가 있으면 뭐든지 타고 봅니다. 연습의 사이에 거리를 산책하거나, 근처에서 재미있을 것 같은 전람회가 하고 있으면 들여다 보거나. 원정 앞에서는, 먹는 것도 즐거움의 하나군요.무엇을 먹을까 생각하고, 찾는 시간도 즐겁다. "레이스는 불안했지만, 그때만은 매우 행복했습니다."

연습이나 대회에 바쁜 속에서는 식사나 산책조차도 귀중한 기분 전환의 장면일 것이다. 압력이 있는 레이스를 연전하는 것도 적지 않은 가운데, 어떻게 마음의 컨디션을 컨트롤 하고 있는 것인가.

「역시 독서는, 기분 전환에도 도움이 되네요. 이동중이나 숙박처에서도 간편하게 읽을 수 있기 때문에, 좋은 리프레시가 되어 있다고 느낍니다. 하지만, 좀처럼 책에 손이 늘지 않을 때도 있고, 그런 때는 무리하게 『읽지 않으면』라고 생각하고 싶지 않아…

독서로 기분 전환하고 있습니다, 라고 한마디로 끝내 버리면 편한데. 다나카는 질문 중 하나를 결코 소홀히 하지 않는다. 제대로 자신을 되돌아 보면서 "그 경우는 어떨까, 이런 경우도 있지만"라고 정중하게 대답을 간다.

「스트레스의 처리는, 서투른다고 하면 서투른 편이라고 생각합니다. 이런 방법을 가지고 있지 않네요. ……그것이 결과적으로 가스 빼기도 하고(웃음) 아버지가 코치이기 때문에, 부딪치는 일도 적지 않습니다. 대부분의 경우 언젠가는 좌절이 지나가고 있다. 달리는 것 자체가 스트레스가 되어 버립니다만…

그런 것을 진지하게 이야기하고 있는 다나카의 주위를, 조금 전부터 무언가가 피츄 피츄 횡단해 간다. 황록색의 화려한 잉꼬다. 온라인 취재의 화면에 몇번이나 등장하기 때문에, 귀여운 모습에 무심코 「무엇이 있습니까?」라고 물으면 「아니, 한 마리가 날아다니고 있습니다」라고 부끄럽게 대답했다. 그런 잉꼬도, 그녀를 릴렉스시켜 주는 것의 하나이다.

"코로나 겉으로 집에 머무는 시간이 길어졌을 때, 여동생이 사왔습니다. 처음에는 아기였기 때문에, 더 귀여웠어요. 지금도 집안에 어색한 공기가 흐르거나 하거나 하고 있을 때는, 새가 사이를 갖게 해 줍니다.

육상을 말할 때는 보이지 않는 부드러운 미소로 잉코를 말한다. 그렇다면 머리 위에 멈춘 잉꼬를 꼭 잡고 망설이지 않고 화면 밖으로 방출하는 것도 재미있다. 선수로서는 아니다, 그녀라는 인간의 일단이 보인 것 같았다.

나날의 연습으로 유의하고 있는 것을 물어보니 다나카는 조금 사고하면서 '챌린지 정신'이라는 말을 돌려왔다. 하루 연습은 대체로 1시간 반에서 2시간 정도. 정해진 거리를 새기면서 레이 스페이스에서 달려, 연결 조그도 덜컹 거리지 않는다고 한다.

「최근에는 지금까지 밟은 적이 없는 거리라든지, 스피드라든지, 미지의 메뉴에 도전하고 있는 곳입니다. 원래 아버지가 만드는 메뉴는, 컨셉은 같지만 내용은 한 번 가득 전부 다르다… 메뉴가 많아서 하지만 지금은 컨셉에서 정말 다른 훈련을 하고 있습니다.

새로운 트레이닝을 부드럽게 기쁘게 말한다. 지금까지는 5000m를 이미지한 연습이 많아, 예를 들어 변화주행에서는 300m를 몇개나 달려 총 5000m를 목표로 하는 방법이 많았다. 그러나 크로스컨트리나 단거리도 참가하게 된 지금은 50m나 150m라는 변화주도 도입하고 있다. 마치 셔틀런처럼 숨쉬는 곧 짧은 거리를 거듭해 나가는 것이다.

"가보면 장거리 선수도 단거리 선수도 하지 않는 연습을 하고 있지 않을까 생각합니다. 물론 우리에게도 알 수 없는 내용이니까, 이것이 제대로 효과를 낳는지도 솔직히 모르겠습니다. 음. 게다가, 여기까지 첫 메뉴가 되면, 하기 전에 힘차게의 예측이 붙지 않네요. 」라고 생각하거나 해. 매번 여러가지 발견이 있는 것은 즐겁네요」

효과가 나오는 보증이 없는 연습을, 그녀는 즐겁다고 한다. 느낀 적이 있는 힘과 느낀 적이 없는 끈기가 혼연 일체가 되는 새로운 순간. 자신이 서투르게 온 타입의 부하를 잘 걸린 것만은 확실히 느낀다.

"다리가 딱딱해져도 아직 움직이고, 거의 쉬지 않고 바로 달린다. 그런 방식은 단거리 선수에 가까울지도 모릅니다. 생각하기 때문에… 하면서 달릴 수 있다고 생각한다. 세세하게 거리나 페이스를 바꾸어 연습하고 있으면 「이것은 〇m 때의 다리다」라고 감각도 알게 됩니다」

레이스 뿐만이 아니라 연습에서도, 다양한 주행 방법을 해 보는 것으로 자신의 수비 범위나 무기를 확인하고 있을지도 모른다. 그리고 연습으로 마음껏 벗어나면 레이스에서는 편해진다. 그녀는 그 감각을 '레이스는 속임수'라고 표현했다. 집중하고 있는 레이스에서는 기분을 혼란스럽게 할 수 있지만, 연습은 원래, 할 수 있을지 모르는 아슬아슬한 라인으로 설정되어 있다. 그러므로 적당히 흘릴 수 없고, 마주보고 하는 것 이외의 길은 없다.

처음에는 신발 선택에도 고생했다. 신뢰할 수 있는 신발과 만날 수 없는 것은 자신의 컨디션이 안정되지 않는 만큼 스트레스를 느낀다. New balance와 계약을 해도, 저것 이것과 신발을 시험하고 있었다.

「나는, 발뒤꿈치의 부분이 피트하지 않는 것이 많습니다.사이즈적으로는 맞고 있어도, 발뒤꿈치의 근처가 어쩐지 의지하지 않는다. 그러한 신발이라면, 접지의 중심이 어긋나서 달리 잘 탈 수 없습니다 그렇지만, 발뒤꿈치에 골프의 고무 원단을 붙여 주거나 면과 천으로 미조정해 주거나 하면, 발뒤꿈치의 홀드감을 늘릴 수 있군요 그런 조정의 방법도 알고 있어, 꽤. 편해졌습니다. 게다가, 최근에는 아무것도 하지 않아도 기분 좋게 신을 수 있는 신발이 많이 나왔으므로, 원래 불편하지 않게 되어 있습니다. 받고 있기 때문에 예술품처럼 느낄 때도 있네요」

다양한 거리를 달리려면 다양한 신발이 필요합니다. 그리고 여러가지 신발을 신는 기술도 몸에 왔다는 것이다. 정말 맞는 신발은 친구처럼 느낄 수도 있다.

"이 신발조차 신으면 달릴 수 있다는 자신감이 와 옵니다.

다나카의 최근 파트너는 FuelCell MD-X다.

2022년 처음의 개인경기회는, 전일본 비와코 크로스컨트리 대회의 6km부터 스타트. 지금까지는 그다지 연습할 수 없는 채 출전한 적도 있었지만, 이번에는 제대로 크로스컨트리를 의식한 메뉴도 도입했다. 2021년 일본 선수권 크로스 컨트리에서는 연습 부족으로 인해 평소 감각을 잡지 않았다고 한다. 그 불완전 연소는 계속 어딘가에 걸려 있었다.

「다른 선수는, 쿠로칸 전용의 연습을 제대로 할 수 없었다고 해도, 레이스가 되면 제대로 기분을 만들고 있는 것 같은 생각이 듭니다. 하지만, 자신의 경우는, 트레이닝에 제대로 임하고 있지 않다 라고 실전에도 기분이 향해 가지 않아서… 기분의 부분에서도 어떻게 해야할지 모르는 채 스타트하고, 초라하게 되어 버리는 일도 있었습니다. 하고 싶다. 구체적인 순위의 목표를 세울 수 있을 정도로 자신을 잘 알고 있지 않습니다만, 지금 달리면 얼마나 좋을까, 라고 흥미는 있습니다」

결과는 2위에 52초의 차이를 붙여 우승. 기세를 타고 일본 선수권 크로스컨트리로 나아가고 싶은 곳이었지만, 다리의 위화감으로 결장했다. 하지만 시행착오한 연습의 성과는 분명 그녀의 심신에 무언가의 기억을 남겼을 것이다.

본격적으로 시즌 인하고도 도전 정신 넘치는 달리는 멈추지 않는다. 1500m와 5000m를 날카롭게 하면서 이번 시즌은 처음 400m에도 도전했다. 400m에서 10000m까지 쉬는 얼마 없이 크고 작은 다양한 레이스에 참전하고 있다. “10000m나 800m은 아직 초보자이고 400m은 처음이자 마지막일지도 모른다”며 익숙하지 않은 거리에 도전하는 즐거움이 이기고 있는 것 같다.

챌린지에 탐욕스러운 자세가 두드러진 것은, 4월 말의 효고 릴레이 카니발. 다나카는 1500m와 10000m에 참가하고 있었다. 1500m에서는 한번도 톱을 양보하지 않고, 4분 10초 60으로 골. 그 불과 25분 후에 10000m의 출발선에 서 있었다.
작년도 일본 선수권에서도 800m 후에 5000m를 달리고 있다. 그 경험으로부터 2시간은 비어 있을 것이라고 밟고 있었기 때문에, 타임 테이블을 확인했을 때는 과연 놀랐지만, 사퇴하지 않고 도전을 선택했다.

“1500m 후에 1000m라는 궁극의 스케줄을 짜는 것은 그 괴로움이나 공포를 넘지 않으면 자신의 껍질이 찢어지지 않는다고 생각했으니까. 장을 활용했습니다.물론 괴롭고, 무서운데, 원래 레이스는 매뉴얼대로 가지 않는 것이니까, 깊이 생각해도 의미가 없습니다. 그것이 반대로, 괴로움이나 공포를 속여 주었습니다. 하면, 빛이 있는 것 같은 느낌(웃음)」

주위의 서포트도 있어, 물어놨을 정도로는 괴로움을 느끼지 않고 골이 생겼다고, 타나카는 되돌아 본다. 오히려 이것만 할 수 있었기 때문에 앞으로 어떤 하드 스케줄에도 견딜 수 있는 자신감이 붙었다. 「반대로 더 이상의 하드 스케줄은 없으니까, 다음은 어떤 식으로 자신의 껍질을 깨는지, 또 생각해 가야 합니다만… … 」라고, 웃는다.

실전에 참가하는 것으로, 스타트 전에 같은 레이스에 나오는 선수의 얼굴을 보거나, 분위기를 피부로 느끼거나 할 수 있는 것도 좋다. 혼자만 바뀐 대처를 하고 있는 만큼, 더 한층 더. 이 레이스에 베팅해 온 선수들에게 부끄러운 주행을 하지 않으면 다시 한 번 마음이 긴장된다. 실제로 레이스를 경험하지 않으면 그 종목의 힘과 즐거움을 말하지 말아야 한다고 느낀다.

“실전을 활용할 때까지 여러가지 대처를 해 왔으니까, 그런 자신에게도 부끄러운 달리기를 하고 싶어요. 하지 않기 위해서, 800m나 1500m, 5000m의 라스트에서는, 그 감각을 떠올리게 하고 있습니다.

그리고 그녀는 해외 레이스에도 적극적으로 눈을 돌리기 시작했다. 5월에는 USATF(미국 육연) 디스탄스 클래식에 엔트리. 미국 세계 최고봉 시리즈의 다이아몬드 리그에도 원정을 결정했다. 이름 넘치는 러너가 거의 엔트리하고 있는 이 대회에서, 미즈로부터의 현재지를 묻는다.

「2021년 여름의 다양한 레이스가, 정말로 즐거웠지요. 그 마음을 다음에 살려 가고 싶다고 생각하게 되어, 시야는 넓어진 것 같습니다.육상은 즐거워요, 사람과 관계 그러면서 달린다고, 이런 일이야―――그 감촉의 부분을 맛볼 수 있었다고 할까.

세계에서의 활약을 거쳐 자신을 향해 시작된 세상의 시선도 제대로 인식하고 있다. 걸릴 수 있는 기대와 미즈로부터의 갭이, 답답하게 느껴지는 일도 있었다.

「자신과 세상의 인식에, 상당한 갭이 있는 것을 느끼고 있습니다.게다가, 자신 중에도 「여기까지 달릴 수 있게 되고 싶다」 「지금은 여기까지밖에 달릴 수 없다」라고 하는 갭이 있어. 엇갈림은 확실히 힘들군요. 게다가, 옛날보다 훨씬 야심은 커지고 있을 것인데, 솔직하게 쫓을 수 없게 되어 있는 것처럼 생각합니다. 없는 일이니까…

항상 가야 할 곳이 보이고 있고, 그 때문에 필요한 것을 굉장히 해내는 것 같은 인상이 있었다. 그렇지만, 실은 그녀에게도 아직, 전모는 보이지 않는 것이다. 조금씩이라도 멀리 갈 수 있도록 시행착오를 반복하면서 앞으로 나아갈 뿐. 손 탐구에서도 신중하게, 하지만 대담하게 해 나가기 위해 내걸은 「흐름에 맡기는」이기도 했을 것이다.

"더 국제적으로 인정받는 선수가 되고 싶습니다. 그 이상을 파워 전개로 쫓아가는 것은 괴롭기 때문에 어느 정도는 흐름에 맡기고. 그러니까…

이 문장은 1999년 9월 4일에 태어난 다나카 노조미가 2022년 5월 11일까지 계속 달려온 기록. 그리고 또 여기에서 달려나가는 간증이다.