運動神経のことを専門的にはコーディネーション能力と言い表します。７つに細分化されていて、そのどれもが大事ですが、とくに重視したいのが連結能力＝思った通りに体を動かすチカラ。この能力はプレゴールデンエイジ、あるいはゴールデンエイジと呼ばれる3～12歳ごろに成長し、100%近くまで達するという説が一般的です。筋力や心肺機能がまだまだでも、コーディネーションを伸ばせば誰もが速く走れるようになりますし、色んなスポーツの上達にも繋がります。

親世代と比べて海や野山を駆け回る機会が減ったからか、コーディネーションに物足りなさを感じさせる子供が増えた印象があります。当然、走ることも苦手。それを補うかのように、過剰にサポートしてくれる運動靴を履く子供も多いです。その結果、弱点を靴に頼りすぎるコトになってしまい、必要な運動能力が育ちにくくなっているのでは？

発達の途中にある子供の足は軟骨が多く、例えば土踏まずのアーチは出来上がっていなかったりしますし、18歳ごろまでは成長を続けます。そんなときに小さすぎる、大きすぎる、あるいは必要な機能が備わっていない靴を履いてしまうと、外反母趾、浮き指、ハンマートゥなどのトラブルが生じるリスクが。足指も上手に使えなくなってしまい、踏ん張ったり、バランスを取ったりといったヒトが本来兼ね備えているチカラが十分に伸びません。

①甲のホールド感が高く、また踵部にも必要十分なサポートがあって足首がグラつきにくい。②つま先部がワイドで、足指の動きをうながす作り。③前足部がきちんと屈曲する。④0.5㎝刻みだから成長に合ったサイズ選びがしやすい……と、私たちが考える「良い子供向け運動靴」の条件に当てはまるのがニューバランスキッズなんです。極端なハナシ、運動神経を伸ばすには裸足で駆け回るのが一番。でも、それを現代社会の事情下でそのまんま実践してしまうと、きっとすぐにケガをしてしまいますよね。だから素足に近くて、曲がるべきところはちゃんと曲がる。でも捻挫を予防するサポート力があり、さらには必要にして十分なクッション性も備わっている。キッズの足の特徴に特化した、本質的なところを押さえた靴づくりの思想には大いに共感します。万人に勧められますよ！

陸上競技界では厚底モデルや硬いプレート入りのランニングシューズが席捲していますが、あれはあくまで大人用。前足部がクニッとは曲がらぬような硬いシューズの場合、アキレス腱やふくらはぎ周りの筋力を抜きには走れません。だから発育途中の子供には好ましくない。小学生まではいわゆる“つま先走り”はできず、踵～足裏全体で接地してつま先に抜けていく動作になるので、前足部が曲がらない靴だとスムーズに歩けないんです。

靴に足入れして、トントンと踵側にくっつけてください。その状態でつま先側に指1本分のすきまが出来るのが正しいサイズです。あるいはつま先に寄せて踵側のゆとりを見てもOK。親御さんが確認する場合、インソールを取り出してその上に足を載せる方法が簡単ですよ。少なくとも３カ月に一度はサイズを見直したいですね。